美國商業週刊封面文章『打造完美筆記型電腦』

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電梯直達

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發表於 2008-2-20 09:56 |只看該作者 |倒序瀏覽

即將於25日出版的最新一期美國商業週刊封面採用了聯想ThinkPad X300拆解圖，封面文章名為「打造完美筆記型電腦」，詳盡描述了X300的設計研發過程，以下為原文摘譯。

「Phyllis！給我拿個大信封來！」

時間是2008年1月15日的午後，在聯想集團美國北卡羅來納州Morrisville的總部內，負責筆記型電腦業務的高級副總裁Peter Hortensius朝著他的秘書Phyllis Arrington-McGee大喊道。他剛剛聽說，當天上午蘋果喬布斯發佈了「全球最薄的筆記型電腦」MacBook Air，用信封當作筆記型電腦包的戲劇性噱頭吸引了全球的目光。聯想的ThinkPad X300此時已經開發了一年半的時間，就要在2月份發佈，他可不想自己的產品還沒問世就被人搶了風頭。

秘書Phyllis翻箱倒櫃找到了一樣的牛皮紙大信封，把它交給了Hortensius，後者小心翼翼的把X300滑了進去。「裝得下！能裝得下！」他馬上叫了起來。

對於裝不裝的下這一點，恐怕沒有人比聯想首席設計師David Hill更有信心了，他提出了創造超薄X300的想法，該產品的項目名稱為Kodachi。此時他正巧走過Hortensius的辦公室門前，對於這項小試驗同Peter相視一笑，隨後馬上開始對競爭對手的作品評頭論足。「我對於銀色的電腦有些厭倦了，」Hill說道，「而且我絕對不會穿銀色西裝上班。」

這就是筆記型電腦這塊全球最具競爭性市場的生存狀態。在全球最強大的科技企業中，最棒的工程師和設計師工作在高度機密的新計劃小組中，並日以繼夜的趕工以防止超過公司定下的截止日期。從惠普、戴爾到宏碁、聯想以及東芝，設計和製造團隊都在殫精竭慮的試圖在這塊高速發展的市場中增加自己的份額。他們為以克計的重量和以毫米計算的體積斤斤計較，但迎來的勝利卻要用數十億美元來衡量。

對於David Hill、史蒂夫喬布斯以及其他的業界精英來說，最大的問題是：究竟哪裡是重量、價格和功能的黃金分割點？哪些最新科技應當被應用其中？儘管喬布斯的 MacBook Air擁有吸引眼球的外觀，但是仍然得到了褒貶不一的評論，這正是該市場內激烈競爭的結果。

對於聯想來說，Hill和他的同事對ThinkPad家族新成員X300寄予厚望。這家中國公司2005年以十多億美元的價格收購了IBM虧損中的PC業務。IBM的ThinkPad電腦多年來一直是商務人士的首選筆記型電腦，但近些年來卻在逐漸失寵。X300的目標就是重塑聯想的全球形象。聯想集團主席楊元慶表示：「我們希望想客戶傳達這樣的信息：如果業界內有一家廠商能夠不斷開發出最具創新意義和質量最好的產品，那它一定是聯想。」

X300並不完美，或許沒有一款電腦能夠做到完美。但從它長達20個月的開發過程中，我們可以看到一支團隊追求完美，艱難作出妥協的過程。由於 X300的售價高達2700到3000美元，聯想並不期望它成為熱賣的大眾產品，而相信它會是一款強化公司品牌形象的「光環」產品，帶動其他較便宜 ThinkPad型號的銷售。由於聯想是國際奧委會的合作夥伴，X300也會在北京奧運會上大放光彩。

聯想需要一款甚至更多的拳頭產品來贏得科技領先品牌的聲譽，目前在全球筆記型電腦市場，它依舊落後於惠普和戴爾，甚至被競爭對手所輕視。戴爾公司首席執行官邁克爾戴爾在採訪中曾表示：「我們需要為更大的競爭對手而擔心，但不是來自中國。」

小=昂貴

X300到來的時機，正是筆記型電腦突破台式機數十年統治的節骨眼。目前，筆記型電腦在美國的銷量正首次超過台式機。與此同時，電子產品的小型化技術進步已經允許企業讓高端手機成為實際意義上的超微型電腦。

這一趨勢已經顯示出人們40年來對於移動計算技術追求的頂點。在60年代，科學家在還未開發出桌面PC的時候就已經開始展望便攜計算。80年代初，科技先鋒製造出了手提箱大小的計算機，隨後開發出了真正能夠裝進公文包的電腦。上世紀90年代，出現了如Palm的掌上數字助理，以及黑莓這樣的商務智能手機。20年前比爾蓋茨預言的「指尖可觸及的信息」，如今已經變成了現實。

儘管如此，設計和製造一款優秀的移動計算機並不是件簡單的事情。縮小零件體積會明顯的增加成本，因此當工程師和設計師創造一台新產品的時候，需要不斷在體積、性能和成本之間互相妥協。這就是聯想的ThinkPad團隊在創造X300時的最大問題。

這一努力始於David Hill，這位聯想公司設計和形象總監是一位50歲左右的俄克拉荷馬人，業餘時間喜歡改裝摩托車，他被認為是聯想公司中保留ThinkPad傳統的監護人。

ThinkPad最初的設計理念由顧問Richard Sapper於1992年提出，他認為ThinkPad應該是簡單、優雅、精確而又方方正正的「小黑」，這一理念讓ThinkPad成為了計算機歷史上持續最久的系列產品。到2007年的15個年頭中，共售出了超過3000萬台。在聯想收購IBM PC業務後，楊元慶放出了他想要創新設計和工藝的信號，David Hill把這當作一種挑戰，於是決定打造一款最薄、最輕、最優雅的ThinkPad。

這一工作從2006年6月開始，基本的理念有兩個：一是要把簡約發揮到前所未有的境界。和其他筆記型電腦一樣，以往的ThinkPad在側面和背面有各種各樣的開關和插頭，底部貼有各種標籤。那麼如果造出一台只在頂部有一個Logo，前面有個屏幕鎖扣的電腦，會是什麼樣子？他甚至考慮了省去電源線，通過把電腦放在一個特製線圈上方的做法進行無線供電。他和他的同事製造出了一台這樣的原型機，底部外殼一馬平川，只有打開外殼才能看到各種接口。

他的另一個基本理念是製造非常小巧的PC，寬度小於10英吋，厚度不足1英吋，同時仍然擁有全尺寸鍵盤。為此，他翻出了1995年的一項老設計。「蝴蝶機」ThinkPad 701C獨特的伸縮式鍵盤在關閉屏幕時摺疊安放在機身內部，而在打開屏幕的同時有如蝴蝶張開雙翼一般展開。這一設計在當時引起轟動，現在這款產品被紐約現代藝術博物館永久收藏。

這兩個方向就是X300設計開始的「概念階段」（Concept Phase）。和其他ThinkPad一樣，概念設計由聯想北卡總部的計劃者、項目經理和設計師完成。更為具體的設計和研發工作移師到日本大和實驗室完成，製造則在中國深圳。Hill通過和Sapper以及日本和中國的設計師討論，對其設計概念進行了提煉。

一次在Richard Sapper位於意大利度假勝地科莫湖畔現代派V字形家中的會議上，這位現年75歲的設計界傳奇人物要求Hill讓展開式鍵盤運行自動化，不需要用戶手動操作。夏至時節，Hill將這一概念交給了大和實驗室的工程師，讓他們看看究竟會怎麼樣。

忘記超現實

負責大和實驗室產品開發工作的事內藤在正，此人在日本國內被稱為「ThinkPad之父」。他的團隊在90年代一手打造了ThinkPad的輝煌，以及在質量和技術領域全球聲譽。內藤認為，在設計和工程之間應該有一種距離：「我們鼓勵創意部門設計出一些不那麼可能的東西。如果他們拘泥於現實，就不會有有趣的設計，也不會有創新。」

當Hill的早期設計交到大和實驗室工程師的手中時，他們立即進行了測試。每隔幾天，Hill就會收到大和那邊傳來的設計圖，顯示出各種機械零件和電子元件組合的方式。到9月底，工程師對Hill最初的基本理念提出了質疑。13吋筆記型電腦目前正在日趨流行，因為其屏幕尺寸更加適合觀看電影。因此，工程師不希望使用Hill的10英吋屏幕設計。Hill最終放棄了。更大的尺寸意味著，他們已經不再需要採用摺疊鍵盤設計。工程師還斷定，Hill設計中將所有接口隱藏起來的金屬外殼將導致太多的重量。Hill對此沒有什麼好抗議的：「你要廣泛撒網，收集大量的想法，但最終會回到那些最有前途的想法上面。」

在聯想產品開發經理們的眼中，一款新的頂級筆記型電腦要支持三大關鍵新技術：一是固態硬碟，可以保證筆記型電腦跌落或其他振動時硬碟內數據不受損壞；二是 LED背光顯示，將提高液晶屏色彩表現並節約電能；三是厚度7毫米的超薄DVD光驅。2006年10月，這些技術要求同Hill的設計理念結合了起來，計劃被命名為Kodachi，是日語中一種武士刀的名字：「小太刀」。

2007年1月，項目被批准進入「計劃階段」（Plan Phase）。Kodachi小組開始對每一個構造和設計元素進行仔細推敲，同配件供應商就最新的技術成果進行討論。Hill幾乎每天都要和日本團隊通過電話和Email進行交流。

同時，聯想的營銷人員開始對Kodachi的銷售前景進行調查。最初的預計是，聯想將在12個月內售出13萬台（包括第一款Kodachi和預計8月推出的後續版本）。但當他們最終完成調查工作的時候，估計值已經大幅縮減到只有6萬台。

儘管不夠樂觀，但高級副總裁Peter Hortensius還是咬牙批准了這一項目。這位在IBM工作17年的老兵脾氣暴躁而又嚴肅，但經常對設計師和工程師的大膽想法給予支持。在 Kodachi項目問題上，他認為由於之前沒有進入過這一檔次的市場，營銷部門的對於頂級市場的估計過於保守。（譯註：ThinkPad在國外的售價普遍並不算高，絕大多數型號都在2000美元以下，因此此處原文稱聯想沒有在頂級筆記型電腦市場銷售的經驗。）

Kodachi項目2007年4月進入「開發階段」（Development Phase）。從此，聯想的設計師和工程師都一直生活在恐懼狀態下，生怕競爭對手搶先推出如此輕薄的筆記型電腦。在整個筆記型電腦市場中，售價從500美元一直到3000美元不等，重量則從3磅（1.3kg）到8磅（3.6kg），由於Kodachi將搭載各種最新技術，其售價也將直擊最頂層消費者，達到 3000美元左右。

此後的幾個月，工作主要在大和實驗室內完成。由木下裕之率領的產品開發團隊需要將計劃中的功能要求一一實現。他們還配置成了一種獨特的機身外觀塗料，使新機擁有皮革一樣的觀感，手感也十分光滑細膩。木下在業餘時間是狂熱的航海迷，但自從Kodachi項目上馬以來，他的工作時間基本上是從上午9點到晚上10點11點，幾乎再也沒有出海的機會了。

他和他的同事需要面對一個非常緊迫的日程表，每一個開發階段都有固定的截止日期，並且要面對多次檢查：2007年9月初，必須拿出結構原型；9月到10月，原型機和各零件的全面測試；11月，最終原型；12月初，生產前測試。在12月間，由5名質量經理組成的考察組將齊聚大和實驗室，決定 Kodachi是否已經準備好了投入生產。這將是最後一關。

繼續還是放棄

在整個開發過程中，木下的團隊對原型機進行了一系列的壓力測試。最誇張的一項名為「自由落體測試」，筆記型電腦在掀開屏幕、開機的狀態下被裝在一個約 5英呎（1.5米）高的測試裝置頂上，這一裝置看起來就像一架斷頭台，底部是一塊石板。只聽砰的一聲，筆記型電腦被放開，重重的落在石板上。工程師跑過去查看結果：Kodachi完好無損。

但在10月1日，團隊遇到了一個問題，幾乎令他們沒辦法趕上日程。畢業於美國海軍軍官學校的Andy Kozak負責協調Kodachi的開發工作，他在美國Morrisville總部打開了一個紙箱，拿出大和實驗室工程師手工打造的原型機。這時候的原型機還是是在粗糙的鋁盒子中擺放著的各種零件，根本沒有最終零售筆記型電腦的樣子。他拿起機器，發現缺少了一個重要元件：「我用手指數著配件，發現沒有固態硬碟的影子，說了一句：我X！」他發現，問題在於兩家提供固態硬碟的亞洲供應商都沒有通過質量控制組的測試。結果，它們被徹底排除在機器之外。

通常情況下，這類問題會在幾週內解決。但直到12月初Kozak面對聯想質量考察組測試的似時候，供應商仍然沒有搞定他們的問題。這次會議就像是一次審判。Kozak坐在會議桌前，面對著5個板著臉的日本專家，雖然存在這些問題，他還是希望能夠讓Kodachi計劃晉級下一個階段。但最終的裁決是：「還沒準備好。」

Kozak快要瘋了，回到東京的賓館房間，他把這個消息通過即時消息發給了ThinkPad業務的運行主管Mark Cohen。作為高級副總裁Peter Hortensius的得力助手，Cohen做了一個冒險的決定：不理會考察組的裁決，試產將在沒有固態硬碟的情況下進行，硬碟在通過測試之後再加入。 Kodachi計劃將繼續向前進行。

ThinkPad的工廠位於深圳保稅區內，是一座6層大廈。12月10日星期一，一組穿著藍色聯想工作服的女工開始組裝首批25台Kodachi測試機。她們的工作是找出組裝過程中的任何問題，並編寫出一份詳盡的組裝工序表，為1月25日開始的量產做準備。

「喔，夠輕的」

2008年1月初的一天，Kozak在Morrisville總部的辦公桌前吃著雞蛋沙拉三明治午飯，Cohen走了進來，告訴他 Hortensius想要看看從中國生產線上剛剛拿到的新測試機。Kozak打了一圈電話終於找到了一台剛剛送來測試的樣品。這台樣機已經滿足了他的全部期待：超輕超薄，依舊優雅的黑色外觀。它也是首台頂部標著Lenovo聯想商標的ThinkPad。IBM的標誌已經在幾個月前被徹底抹去。

他將其交到了Hortensius的辦公室內，這實際上是Hortensius和Cohen第一次看到最終原型機。Hortensius拿起機器，第一句話是：「我愛這玩意。」之前，他曾經告訴大和實驗室的工程師，他希望產品更輕一些，看來他們辦到了。Kodachi的最初設計重量為3.4磅（1.55kg），而最終達到了3.1磅（1.4kg），取出DVD光驅後則可以達到2.9磅（1.3kg）。Hortensius表示：「這告訴大眾我們能夠做的更好，但對於我來說則代表著我們還沒有達到筆記型電腦創新的終點。」

幾天後，蘋果的MacBook Air震撼出爐。聯想之前曾經聽到過蘋果正在開發超薄筆記型電腦的傳言，但他們並不確定傳言中的規格是真是假。當時，Kodachi計劃已經處在「發佈階段」（launch phase），必須一往無前的走向完成。固態硬碟的主要供應商到最後一刻也沒能修復問題，聯想不得不最終轉換到候補供應商。1月25日，深圳工廠開始大規模量產，聯想計劃於1月26日正式發佈X300。

1月末的一天晚上，Hill把一台X300裝在自己的包內帶回了自己在北卡州Cary郊外的家。關於這一計劃，他和自己的妻子Jena已經聊了幾個月了，現在想要她真正一睹最終產品的風采。Hill到家的時候妻子正在廚房。「我想要給你展示一下Kodachi。」他從包中拿出了本本交給了她。「喔，夠輕的！」她隨後交還給丈夫，然後問了問價格。Hill說明之後，她說：「天哪！」看起來有點貴，她又接過X300開始端詳。

Hill對於這款他仍然稱作「Kodachi」的產品擁有強烈的感情。設計師和工程師完成了他在2006年6月的眾多夢想，唯一讓他失望的是，機身底部仍然貼滿了各種標籤。不過，這也為明年即將推出的下一代ThinkPad保留了不少挑戰。「這是對於完美永不停息的探索和追求。」他說道。對於 Hill和他的團隊是這樣，對於全球為同一目標而奮鬥的競爭對手來說也是如此